Bert Longin, al veertien seizoenen op het hoogste niveau

LEUVEN. Bert Longin zal komend weekend één van de grote namen van het FIA GT weekend zijn. De Leuvenaar strijdt samen met zijn team voor de titel in de Belgian GT en in de FIA GT staat de derde plek op het spel. De afgelopen seizoenen stond er voor Bert altijd wel een titel of podium op het spel, “maar telkenmale lijkt het de eerste keer en ga je er volledig in op”, aldus de man van de Porsche en de Corvette. “Het begon allemaal in 1996, mensen vergeten soms dat ik al bijna 15 jaar meedraai. Ik wil er ook ditmaal in Zolder iets moois van maken, want Circuit Zolder is en blijft toch wel mijn thuiscircuit.”

Een bijzondere band met Zolder

Bert Longin begon zijn carrière in 1996 in de Touring Cup, een Belgisch uithoudingskampioenschap, met een race op Circuit Zolder en al op het einde van dat eerste seizoen behaalde hij op diezelfde omloop zijn eerste overwinning op circuit. De jaren nadien volgden nog heel wat overwinningen en ook een titel in de Touring Cup en Bert stapte dan ook naar de Belcar, het legendarische Belgische GT-kampioenschap, over. In 1999 won hij in een Dauer Porsche 962 op Spa-Francorchamps zijn eerste Belcar-wedstrijd, gevolgd door een zege op de Franse omloop van Dijon. Bert moest wachten tot 2001 alvorens een eerste Belcar-zege op Zolder te vieren, maar in 2000 behaalde hij er, in verschrikkelijke weersomstandigheden, wel al in extremis de titel, ten voordele van... Anthony Kumpen.

In 2000 maakte Bert Longin op de omloop van Zolder overigens ook zijn debuut in FIA GT, aan boord van een Freisinger Motorsport Porsche 996 in GT1, samen met de Oostenrijker Wolfgang Kaufmann. Het onuitgegeven duo finishte er overigens knap als vierde. In 2002, 2004 en 2006 vierde Bert Longin in Zolder nog drie verdere Belcar-titels en won hij maar liefst driemaal de 24 Uur van Zolder aan boord van een Chrysler Viper. In 2007 tot slot was Bert dicht bij een eerste zege in de FIA GT op Belgische bodem, maar de Aston Martin van Wendlinger/Sharp was het duo Longin/Kumpen toen net te snel af.

Enkele cijfers

In Zolder sluit Bert Longin zijn veertiende autosportseizoen af en hij nam in die tijd aan 244 wedstrijden deel. Daarvan won Bert Longin er maar liefst 43, hij eindigde 28 maal tweede en evenveel keer derde. Amper in een vijfde van de races bereikte Bert de aankomst niet, terwijl hij de helft van de races in de top-5 finishte. In Zolder kan Bert Longin overigens zijn honderdste podium uit zijn loopbaan scoren! Voor de volledigheid ook nog meegeven dat Bert 36 maal de pole-positie neerzetten en 38 maal de snelste rondetijd op zijn actief had.

Internationaal startte Bert al in 81 FIA GT-wedstrijden, waarvan hij er vijf won en in twintig gevallen mocht de snelle Leuvenaar naar het podium. “Alleen moet ik nog eens op Belgische bodem een FIA GT-race winnen”, blikt hij op dit weekend vooruit.

---